Colin McRae -rallia jo neljännessä polvessa
Colin McRae on tuttu nimi rallikansalle kahdestakin syystä. Ensinnäkin skotti kuuluu rallimaailman kuumimpiin nimiin ja toisekseen miehen nimikkoralli on suosituin peli omassa genressään. Vasta vuosi sitten brittiläisen Codemastersin pelipajasta ilmestynyt Colin McRae Rally 3 herätti virtuaalirallia harrastavien keskuudessa niin riemun kiljahduksia kuin närkästystäkin. Varsinkin uramoodin rajoittuneisuus Colinin itsensä ympärille kiusasi monia. Paljon on ehtinyt tapahtua menneen vuoden aikana: Codemasters on puskenut markkinoille neljännen osan arvostettuun pelisarjaansa ja Colin McRae siirtyi Fordilta Citroënille ja ehti vieläpä saada potkut tallistaan juuri Colin McRae Rally 04:n julkaisun alla.
Vuoden kehitysaika ei ole videopelille hääppöinen, joten ensimmäinen kysymys onkin, onko peliin ehditty tehdä riittävästi uudistuksia ollakseen täyden hintansa veroinen. Joidenkin ankarasti kritisoima CMR3:n uramoodirakenne on sarjan tuoreimmassa osassa hylätty ja Codemasters on palannut vanhaan tuttuun kaavaan. Nyt uramoodissa voi luoda oman kuskin, ajaa vapaavalintaisella autolla, päättää auton säädöistä ja korjauksista oman mielen mukaan sekä pelata sarjan läpi kaverin kanssa.
Jotta uramoodi ei olisi prikuulleen kuin Colin McRae Rally 2:ssa, Codemasters on heittänyt mukaan omat, kisakalenteriltaan hieman poikkeavat sarjat WRC-autoille, pikku etuvedoille ja 80-luvulla kielletyille huipputehokkaille B-ryhmän kiitäjille. Uudistus takaa sen, että uramoodissa riittää vaihtelua, sillä autojen väliset erot ovat tuntuvia. Lisäksi CMR04:ssä pääsee uramoodin kisojen välillä testaamaan uusia osia, kuten uutta vaihdelaatikkoa, parempia renkaita ja tehokkaampia iskunvaimentimia. Testit ajetaan useimmiten testipätkillä rasittaen testattavaa osaa niin paljon kuin mahdollista, mutta esimerkiksi vaihdelaatikkoa voidaan höykyttää tallissa vaihteita vaihtelemalla ja moottorin kierroksia säätelemällä. Haastaviksi testit tekee se, että niissä on tiukat aikarajat ja pelaajalla on kerrallaan käytössään vain kaksi yritystä.
Haastetta ja epäinhimillistä luotettavuutta
Jokaisen luokan mestaruussarjassa on kaksi vaikeusastetta: Normal ja Advanced. Normal on erittäin helppo hieman kokeneemmille rallifaneille, mutta Advanced tarjoaa jo paremman vastuksen. Jos se ei vielä riitä, aukeaa peliin menestyksen myötä Expert-sarja, joka tarjoaa kovimman haasteen. Siinä käyttöön tulee useita rajoituksia. Kolmesta mukana olevasta kuvakulmasta – puskurilta, auton sisältä ja auton takaa – voi käyttää vain sisäkuvakulmaa. Sen lisäksi väliaikatietoja ei näytetä pelaajalle kesken EK:n ja vahinkomallinnus on ruuvattu rankimmalle mahdolliselle eli Extreme-tasolle. Rankka vahinkomallinnus pakottaa pelaajan välttämään virheitä, sillä rengasrikot tai auton suorituskyvyn mureneminen ovat arkipäivää alhaisemmillakin tasoilla, jos yltyy ojanpohjia nuolemaan.
Valitettavasti vaikka haastetta löytyisikin omaan makuun sopivasti, tekoälyä vastaan kilpaileminen ei välttämättä ole kaikkein hauskinta hommaa. Kaikki 14 tekoälykuljettajaa, joista ainoa oikea nimi on Colin McRae, ajavat kuin kiskoilla: täysin virheettömästi ja tasaisella nopeudella. Peliä pelatessani en havainnut kertaakaan, että tekoälykuljettaja olisi keskeyttänyt rallin. Jopa CMR3:n uramoodissa oli enemmän yllätyksellisyyttä, kun kisasta saattoi kuka tahansa tippua virheen seurauksena. Onneksi uran luominen kaverin kanssa tuo peliin mukavan lisäkipinän. Uramoodissa moninpeliä voi harrastaa joko eri tiimeissä tai samassa tiimissä, jolloin tarkoitus olisi yhteisvoimin kasvattaa tallin pistepussia.
Lisää pelimuotoja
Jos ralliura ei viehätä, pelistä löytyy kolme vaihtoehtoista pelimuotoa, Rally, Stages ja Quick race, joissa voi pelailla uramoodissa avattuja ratoja avatuilla autoilla. Rallyssa ajetaan joku pelin kahdeksasta rallista kokonaisuudessaan. Sen lisäksi pelimuodossa voi kasata omia ralleja mieleisistä erikoiskokeista tai ajaa neljää erikoisrallia, jotka keskittyvät vain tietyn tyyppisiin erikoiskokeisiin. Tällaisia ovat pelkästään super-erikoiskokeita, paljon hyppyjä sisältäviä erikoiskokeita, asfalttierikoiskokeita ja soraerikoiskokeita sisältävät rallit. Stages eli yksittäinen erikoiskoe ajattaa puolestaan yhden vapaavalintaisen erikoiskokeen halutulla autolla.
Yllä mainituissa kahdessa pelimuodossa voi ajaa joko yksinpelinä vain kelloa vastaan tai kutsua mukaan maksimissaan kolme kaveria, jotka näkyvät haamuautoina. Autoihin voi tehdä säätöjä, mikä on hyvä juttu, sillä oikeat säädöt näkyvät kellossa parhaimmillaan kymmeninä sekunteina. Sen sijaan Quick racessa, jossa voi ajaa vain kelloa vastaan, pääsee suoraan asiaan ilman mitään räpellystä. Peli arpoo sekä käytettävän auton että ajettavan erikoiskokeen.
Näiden ohella Colin McRae Rally 04 sisältää tuen Xbox Liven tuloslistoille. Rally, Stages ja Quick race -pelimuodoissa saavutetut parhaimmat ajat voi lähettää listalle vertailua varten. Vaikka tämä ei missään nimessä korvaa online-pelituen puutetta, on se mukava lisä, joka houkuttelee pelaamaan muitakin pelimuotoja kuin vain uramoodia.
Kilisteltävää ja kolisteltavaa piisaa
Colin McRae Rally 04:n autovalikoimasta löytyy kaikkiaan noin 20 autoa, jotka ovat jakautuneet neljään eri luokkaan. Jos joku ihmettelee, että mistäs se yksi uusi luokka ilmestyi, kerrottakoon, että uramoodissa esiintyvien kolmen luokan lisäksi Codemasters on sisällyttänyt peliin vielä Bonus-luokan, joka sisältää kirjavan listan erilaisia kärryjä. Mukana on muun muassa Ford Transit, Lancia Delta Integrale ja Citroën 2CV Sahara. Muista luokista löytyvät esimerkiksi Peugeot 206 Rally Car, Audi Sport quattro Rallye Version ja Ford Puma Super 1600 Rally Car. Muutoin autovalikoima on hyvä ja monipuolinen, mutta jotenkin Bonus-luokassa olevat pari klassikkoa saivat allekirjoittaneen janoamaan erillistä klassikkoluokkaa, jota voisi käyttää myös uramoodissa.
Kuten aiemmin on tullut todettua, autot eroavat toisistaan kiitettävästi. On aivan eri asia ajaa heikko tehoista etuvetoista, joka puskee mutkassa kuin mutkassa, kuin yli 500-hevosvoimaista B-luokan takavetoista tykkiä. Luokkien sisäiset erot ovat pienemmät, mutta niitäkin on. Peugeot 206 ei tietenkään tunnu samalta kuin jättiläismäinen Subaru Impreza WRX 44S Rally Car. Autojen säädöt vaikuttavat myös merkittävästi suorituskykyyn, vaikka oleellisin lieneekin rengasvalinta. Säädettävää on muutaman selkeän säätömahdollisuuden verran aina ajokorkeudesta ja jousituksesta jarrujen tasapainoon ja ohjausherkkyyteen. Jarrutusvoimakkuuden säätöä jää hieman kaipaamaan, sillä se voisi helpottaa auton viilaamista huippuunsa tietylle tien pintamateriaalille.
Ratavalikoimasta löytyy puolestaan yli 60 rataa kahdeksasta eri maasta, jotka ovat Suomi, Ruotsi, Australia, Japani, USA, Kreikka, Iso-Britannia ja Espanja. Jokainen maa sisältää yhden auton testaamiseen tarkoitetun Shakedown-pätkän, kuusi tavallista erikoiskoetta ja muutamasta maasta löytyy myös super-EK. Erikoiskokeet ovat pääpiirteiltään kyseistä maata kuvaavia, mutta tarkkoja kopioita oikeista rallin MM-sarjan pätkistä CMR04 ei sisällä. Suomi on edelleen nopea soraralli, Kreikka tekniikan päälle käyvää röykytystä ja Englanti sateen kastelemilla muta- ja asfalttipoluilla liukastelemista. Pituutta yhdellä erikoiskokeella on keskimäärin noin 4-5 kilometriä. Uramoodissa huolto-alue on aina kahden erikoiskokeen välein. Joskus tämä saattaa tehdä varsinkin rengasvalinnasta hankalan, jos edessä olevat kaksi pätkää poikkeavat keliltään tai tien pintamateriaaleiltaan reiluhkosti.
Tuntuma tiehen on edelleen sitä tunnettua Colin McRae Rally -laatua. Toisin kuin Codemastersin hypetyksestä voisi päätellä, auto kääntyy edelleen näkymättömän pystyakselin ympärillä, joten simulaattoriksi peliä ei voi missään nimessä kutsua. Hienoinen ero CMR3:een on kuitenkin havaittavissa, sillä eri pintamateriaalit tuntuvat ohjauksessa entistä selvemmin ja auto käyttäytyy kokonaisuudessaan hieman raskaammin. Vauhdintuntu ei ole aivan paras mahdollinen, jos peliä pelaa lintuperspektiivistä, mutta muissa kuvakulmissa ongelmaa asian suhteen ei ole. Mikä tärkeintä, ajaminen on edelleen hauskaa, eikä sen oppimiseen tarvitse oikeaa rallilisenssiä.
Teknisesti laadukas peli
Microsoftin ja DICE:n RalliSport Challenge on asettanut kovan haasteen kilpaileville rallipeleille, mitä tulee pelien grafiikkaan. Codemastersin uutukainen ei yllä yksityiskohtien määrässä lähellekään RSC:n tasoa, mutta se ei tarkoita sitä, etteikö Colin McRae Rally 04 olisi näyttävän näköinen. CMR3:a vaivannut pop-up on saatu karsittua lähes kokonaan – ainoastaan muutamalla erikoiskokeella ja super-EK:lla on havaittavissa selvää piirtymistä horisontissa. Jotkut erikoiskokeet ovat jopa erittäin näyttäviä kauas kantautuvine puuston peittämine vuorineen. Parantuneen piirtoetäisyyden ohella myös pieniä yksityiskohtia on lisätty. Varsinkin Ison-Britannian rallissa järkyttävän kapeita teitä reunustava pitkä, tuuhea heinäpeite on sekä uhkaava vaarojen peittäjä että kaunis katsella. Toisin kuin PS2-versiossa, Xboxilla sekä puut että heinä huojuvat tuulessa.
Autot ja sisällä istuvat ihmiset ovat mallinnettu entistä paremmin. Yksityiskohtia ja irtoavia osia on autoissa runsaasti. Uutuutena pelin vahinkomallinnuksessa on se, että moottori voi sammua, mikäli jäähdyttimen ja öljyjen lämpötila nousee liian korkealle tai ajaa suoran nokkakolarin kovassa vauhdissa. Savu- ja pölyefektit ovat edelleen pelityypin parhaimmistoa ja autojen puhdas maalipinta heijastaa ympäristöään mukavasti. Kun ruudunpäivityskään ei jätä moitteen sijaa, ei Codemastersia voi moittia peligrafiikasta.
Sen sijaan uusinnoissa olisi edelleen parannettavaa. Vaikka niitä on vietykin televisiomaisempaan suuntaan, ja ärsyttävät autojen sisä- tai konepeltikuvakulmat poistettu, uusinnoista puuttuu tässäkin versiossa kuvan kontrollointimahdollisuudet. Olisiko mukavaa kelata uusintaa hieman taaksepäin ja katsoa hidastuksella esimerkiksi näyttävä kolari? Varmasti olisi, mutta sepä ei onnistukaan. Lisäksi uusinnoissa ei käytetä nykyisin suosiossa olevia epäterävyysefektejä, jotka voisivat parantaa televisiomaisuutta entisestään.
Äänipuoli on rallipeleissä yleensä vain moottorin pärinää, kartturin nuotteja ja soran rapinaa renkaiden alla. Ja sitä se on myös CMR04:ssä. Vai onko? Xbox-version Dolby Digital 5.1 -tuen ansiosta peli kuulostaa varsin mukavalta. Etenkin sisäkuvakulmasta kolahdukset, turbon ulina ja jarrujen kirskumiset kuuluvat juuri sieltä mistä niiden pitääkin, mikä parantaa pelin tunnelmaa. Vastaavasti auton takaa kuvattuna moottorin pörinä kuulostaa huomattavasti matalammalta ja pakoputken pauke sekä renkaiden vinkuminen tiukassa jarrutuksessa asfaltilla erottuu selvemmin.
Colin McRae Rally 3:een Nicky Gristin kirjoittamat ja lausumat nuotit olivat varsin hyvät ja selkeät. Nelosessa Gristin paikan on ottanut Colinin uusi kartturi Derek Ringer. Valitettavasti Ringerin skottiaksentti on paikoin epäselvää ja nuotit tulevat ehkä hieman turhan aikaisin tai eivät ole riittävän informatiivisia, mikä saattaa tiukassa paikassa aiheuttaa tarpeettomia virheitä. Kartturi on vaihdettavissa kaikkiin muihin autoihin kuin Citroëniin, mutta se helpottaa vain nuottien ymmärtämistä. Muut nuottiongelmat on vain opittava sietämään.
Ehkä sittenkin vain Colin McRae Rally 3.5
Nyt kun Colin McRae Rally 04:stä on sanottu paljon hyvää, on rehellisyyden nimissä todettava, että Colin McRae Rally 3:n puhki pelanneena olen pettynyt. Paperilla monet uudistukset kuulostavat hienommilta kuin lopulta ovatkaan. Ainoat todelliset uudistukset ovat uusien osien testaaminen, joka kuitenkin on jokseenkin rajoittunutta, ja uramoodista löytyvät kolme eri luokkaa. Pelimuotojen suhteen Codemasters on hylännyt CMR3:n uuden linjan ja ottanut takapakkia CMR2:een. Väistämättä tulee ajatelleeksi, että eikö tätä kaikkea olisi voitu tehdä jo CMR3:ssa? Nelonen tuntuu lähinnä vain edeltäjänsä kritisoitujen ominaisuuksien paikkaamiselta.
On myös perin kummallista, että tuoreimmassa osassa monet erikoiskokeet ovat joko suoria kopioita CMR3:sta, joita ajetaan ehkä toiseen suuntaan, tai sitten niitä on hieman muuteltu – ei kuitenkaan niin paljon, etteikö niitä pystyisi tunnistamaan. Kokonaan uudet erikoiskokeet olisivat tehneet pelistä tuoreemman tuntuisen, sillä vanha kolinisti tuntee olonsa ehkä liiankin kotoisaksi. Toinen kysymysmerkki on online-pelituen puuttuminen. Liven välityksellä toimiva tulospalvelu on hieno lisä, sitä en kiellä, mutta se ei korvaa reaaliaikaista kisailua kavereita vastaan verkon välityksellä. Olisiko mahdollisesti kehitysaika loppunut kesken, kun tällaisia ratkaisuja tehtiin?
Kaikesta huolimatta Colin McRae Rally 04 on tällä hetkellä Xboxin paras rallipeli. Se on lähes kaikin tavoin parempi kuin edeltäjänsä, vaikka arvosana voi antaa toisenlaisen kuvan. Miinusta tulee nimenomaan siitä, että peli ei välttämättä tarjoa CMR3:een perusteellisesti tutustuneelle riittävästi tuoretta rallattavaa ollakseen täyden hintansa arvoinen. Jos ei kuitenkaan omista CMR3:a, arvosanaan voi lisätä puoli numeroa. Mikäli hankintalistalla olisi laadukas rallipeli, eikä CMR3 somista pelihyllyä, ei muuta kuin kauppaan ja Colin McRae Rally 04 kainaloon.
