Tiger Woods PGA Tour 2005

EA Sportsin tarralla varustetuilla peleillä on ollut huimasta suosiostaan huolimatta hieman kyseenalainen ja negatiivinen sävynsä. Jokavuotisten julkaisujen parannukset ovat monesti olleet marginaalisia ja todelliset uudistukset varsin vähäisiä - kaikesta on paistanut rahastuksen maku. Rimaa nostetaan pikkuhiljaa, vaikka korkeammaltakin pääsisi yli. Moni pelaaja hankkii usein uusimman painoksen vain pysyäkseen valtavirrassa mukana. Golfin jäädessä lajina vauhdikkaimpien varjoon, on tuotteen tarjottava sisältöä ja pakollisia muutoksia, ainakin aluksi. "Seitsemän sormen" ikään kasvanut Tiger Woods PGA Tour -paketti on monipuolistunut ja parantanut peliään sarjan edetessä, joten odotukset ovat korkealla myös 2005:n kohdalla. Totuuden selvittämiseksi on piikkikengät kaivettava kaapista ja suunnattava viheriölle.

Minkä värinen paita päälle tänään?

Edellisten pelisarjan julkaisujen tapaan Tiger Woods PGA Tour 2005 tarjoaa paljon pelattavaa ja pientä puuhasteltavaa. Totutusti peliura käynnistyy ruohonjuuritasolta eli hahmon luonnilla. Erittäin kattava Game Face II -kustomoottori on jokaisen nippelivääntäjän paratiisi, sillä ulkonäköön liittyvien mahdollisuuksien parissa saa helposti vierähtämään lukuisia tunteja. Pituuden, painon, massan ja ihonvärin lisäksi ruhoa voi koristella mm. satojen vaatekertoimien sekä koristeiden (lävistykset, tatuoinnit, pisamat jne.) avulla. Valikoima on todella massiivinen, sillä pelkästään paitavaihtoehtoja on puolisen tuhatta.

Kärsimättömämmän pelaajan kohdalla kustomoinnin voi jättää vähemmälle ja valita valmiista vaihtoehdoista tai antaa koneen suorittaa ne randomina. Hauskoja hahmoja on mukava luoda, mutta niihin kyllästyy myös nopeasti. Onneksi karakteeriaan voi muokata aina kun rahaa ja tahtoa siihen riittää. Rahaa hahmon luontiin kuluukin, sillä "ilmaisen" alkupääoman jälkeen uudet featuret aukeavat vain menestyksellä ja mammonalla. Mielenkiintoisena yksityiskohtana runsaudensarvea täydentää oman svingin muokkaus. Pelaaja voi halutessaan vaikuttaa kehon asentoon, polvien koukistukseen ja mailan käyttäytymiseen. Erottuminen muista pelaajista alkaakin olla jo lähes täydellistä, kun mittavan vaihtoehtoryöpyn tuloksena on täysin omanlaisensa pelaaja.

Peliominaisuuksien kehittäminen käy työstä. Starttirahan jälkeen kisoissa ja haasteissa pärjääminen on luonnollisesti elinehto. Jos ei rahaa tule, pelaajan lyönnit jäävät lyhyeen eikä puttauskaan toimi. Tässä onkin kiitettävästi haastetta ja varsinkin alkumetreillä toivoisi täydellisiä pelaajia saavuttavan nopeammin. Hitaasti hyvä tulee. Kun palloon saa lopulta pituutta ja sen boostaukseenkin on sijoittanut sievoisen summan krediittejä, on puttauksen, tarkkuuden ja lähestymisen vuoro. Pelaajan omasta mielikuvituksesta ja strategiasta toki riippuu miten hän lähtee hahmoaan kehittämään. Tärkeimpiä ominaisuuksia kannattaa jalostaa tietenkin ensin. Pidemmälle edettyä voi spinnin ja onnenkin varaan laittaa jo taalan jos toisen.

Itse kontrollit oppii nopeasti ja niiden kanssa pääsee muutaman kirotun metsäkeikan jälkeen sinuiksi. Pallon boostauksesta, joka tapahtuu padin valkoista nappia näpyttämällä, voidaan olla montaa mieltä. Toisaalta sen käyttö kaventaa välimatkaa huippuihin, mutta altistaa samalla myös lukuisille riskeille. Lisäksi boostaus tapahtuu ennen lyöntiä, mikä tekee siitä hieman helpon ja epärealistisen ominaisuuden. Parempi paikka lisävoiman käytölle löytyisi tatin päästä ja se voitaisiin esittää vaikkapa voimamittarin muodossa. Toinen uskottavuutta syövä ominaisuus on TWPT-sarjalle hieman perinteisempi eli spinnin säätö. Se tapahtuu totutusti lyönnin jälkeen ilmassa. Onneksi spinni ei vaikuta ratkaisevasti lyönnin onnistumiseen tai sen pelastamiseen - jos pallo haluaa pensaikkoon, se myös sinne lentää.

Uutena elementtinä reikäpeliin on tuotu Tiger Vision eli ns. tiikerinäkymä. Pelaajalla on pelitavasta riippuen putatessaan mahdollisuus ottaa käyttöön Tiger Woodsin ohje mailapojan vastaavan sijaan. Tiger Vision on hyvin rajallinen (1-2/peli) ja se tarkoittaa käytännössä varmaa reikään upotusta. Oikeassa paikassa avun käyttäminen saattaa varmistaa voiton, joten sen arvo on todella suuri. Tosigolffari ei tietenkään apuja tarvitse vaan luottaa omaan haukansilmäänsä. Itse lyöminen on edelleen helppoa, maaston- ja olosuhteidenluku sekä puttaaminen vaikeaa. Etenkin jälkimmäinen saattaa aiheuttaa peliohjaimen ilmalentoja uran alussa.

Jokaiselle jotakin

Pelaamista ja pelimoodeja Tiger Woods PGA Tour 2005:stä löytyy todella paljon. Harjoittelun, yksittäisten ratojen ja kiertueiden lisäksi valikoimasta löytyy myös iso läjä legendojen turnauksia ja haastekilpailuja. Kun pelaaja pääsee haastamaan sellaisia Hall Of Fame -klassikkoja, kuten Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Ben Hogan, Gary Player ja Seve Ballesteros, ei pelistä nostalgiaa puutu. Miesten kanssa voi ottaa mittaa perinteisessä 18 reiän mittelössä tai heittää haaste vaikkapa bunkkerichippausvaltiaan tittelistä. Jokaisella mestarilla on omat erikoiskykynsä, joten haasteita eri osa-alueilla riittää.

TWPT-pakettiin on saatu mahdutettua myös ison lisäarvon ansaitseva unelmaradan suunnittelueditori, My Dream 18. Piirtopöydän ääressä joka kodin maisema-arkkitehti voi muovata peliväylää, viheriötä, karheikkoa, bunkkereita ja ympäristöä mielensä mukaan. Mielenkiintoisinta editorissa on se, että sen avulla voi rakentaa oman ratansa juuri sellaiseksi, jolla itse Tiikerikin pääsee manaamisen makuun. Haastavat kentät houkuttelevat legendoja pelaamaan ja onnistuneilla ratkaisuilla saa mainetta ja kunniaa. Hyvä kenttä vaatii legendakolikoita ja voitettujen vastustajien antamien vinkkien hyödyntämistä. Kun eri moodit on onnistuttu linkittämään varsin viekkaasti toisiinsa, on pelaamisessa ja pärjäämisessä haastetta. Menestyminen jokaisessa on aidon pelimiehen tavoite.

Muita uudistuksia. Pelaajan vartalon ja pallon väliseen asemaan voi vaikuttaa. Kaksi erilaista lyöntitapaa mahdollistavat uusia haasteita maastonluvussa. PGA Tour -kausimoodi mahdollistaa nyt jopa neljän pelaajan yhtäaikaisen osallistumisen ja tahkoamista löytyy kiitettävät 10 kautta. Kattavat tilastot ja tulostaulut kuuluvat luonnollisesti pakettiin. Kiertueen vaikeustasoa voi nyt myös muuttaa ja kun pelistä poistaa kaikki mahdolliset avut, ovat voittorahat moninkertaiset. Lisäksi kalenterivuoden aikana pelaaja voi osallistua tiettyinä päivinä ns. erikoistapahtumiin, kuten Tiger Woodsin syntymäpäiville tai lomalle. Kalenteri vaatii toimiakseen konsolin oikeat kelloasetukset. Uusia, aitoja sekä mielikuvituksellisia fantasiaratoja on mukana jälleen iso joukko. Lisäksi moniin entuudestaan tuttuihin ympäristöihin on tehty lukemattomia parannuksia.

Vihreällä keinomatolla tanssimista

Lunta tupaan. Graafisesti Tiger Woods PGA Tour 2005 näyttää Xboxin peliksi yllättävän ankealta. Laatua voisi kuvailla jopa vanhahtavaksi. Polygoneissa ja antialiasoinnissa on selvästi säästelyn makua. Lisäksi tekstuurit on jätetty luvattoman keveiksi, eikä niiden luoma kuva aidosta ympäristöstä vastaa parasta mahdollista tosimaailman illuusiota. Pelikuvissa nurmi näyttää tasaiselta vihreältä matolta ja "siellä olemisen" tunne on valitettavan kaukana. Lisäksi pientä bugia ilmenee tuon tuosta, mm. metsän puusto saattaa lähikuvissa kadota hetkeksi ja löytää sitten tiensä takaisin ruutuun. Suuri pettymys on myös se, ettei PAL-versio tue laajakuvaformaattia vaan asettuu kyykistellen kapeaan 4:3-muotoon. Animaatiot ovat pienestä nykimisestä huolimatta kiitettävän sulavaliikkeisiä, mutta niistäkin paistaa vektoreiden kulmikkuus pahasti silmään. Silmäkarkin vastakohta on myös lentävän pallon lähikuva, jossa karkea kahden värin antialiasointi ja varjostuksen puuttuminen saavat kyyneleen silmään. Laadun tinkimiseen löytynee kaksi mahdollista syytä: iso pelipaketti editoreineen on pitänyt mahtua yhdelle levylle ja kokonaisuus on tehty useampaa pelialustaa silmällä pitäen eli karsittu heikoimman suoritustason mukaiseksi. Esimerkiksi kilpailija Linksiin verrattuna Tiikeri häviää graafisesti monta lyöntiä.

Autohälärit vaikeuttavat keskittymistä. Golf ei ole vaihtoehtona paras mahdollinen mitä tulee yleisesti ääneen, sillä valikkomusiikkia lukuun ottamatta pelisoundit muodostuvat usein lintujen laulusta ja yleisön kohahduksista. Tiger Woods PGA Tour on esitellyt aina astetta rennompaa meininkiä ja tälläkin kertaa mukaan on saatu pieniä yllätyksiä. Kommenttaattorit ruoskivat säälittä epäonnistuneita lyöntejä ja jakavat näsäviisaita ohjeita. Tästä saa kummasti lisäpuhtia, kun näyttämisen halu räkättäviä ukkoja kohtaan kasvaa potenssilla. Kaikki ääniin liittyvät ratkaisut eivät tosin ole yhtä onnistuneita. Auton hälyttimen ujellus ei sovi golf-kentälle (ellei Tigerin Aston Martin ole puhalluksen alla), pallon kopsahdus greeniin on varsin ontto ja bunkkerin vastaava muistuttaa enemmän rahasäkkiä kuin hiekkaa. Yleisesti pelin äänimaailmaa leimaa sama säästelyn ja irrallisuuden tuntu kuin kuvaakin. Soundimaailman kirkkautta vaivaa lievä tunkkaisuus ja yleisön reaktioita päälleliimatun kikkailun maku. Valikkomusiikit sopivat pakettiin ja artistina toimii takavuosien tranceguru, BT.

Taas meitä eurooppalaisia sorsitaan. Nykyisten Xbox-urheilupelien vakio-ominaisuuksiin kuuluu live-tuki. Verkkopelaaminen lisää kiitettävästi paketin ikää ja tarjoaa usein yhden miehen missioneita maukkaimpia pelihetkiä. Tiger Woods PGA Tour 2005 tuottaa euroalueen golffareille suuren pettymyksen - PAL-versio ei nimittäin sisällä liveä, kuten NTSC-veljensä. Sarjan edellisistä julkaisuista olisi voitu mennä harppaus eteenpäin ja rakentaa peli livelle sopivaksi, mutta ei. EA Sports jatkaa sen sijaan omalla jäykällä linjallaan, eikä suosi eurooppalaisia. Kun kotisohvalleen on suhteellisen vaikea kutsua porukkaa golfin merkeissä, ovat yhteiset moninpelisessiot valitettavan harvassa. Liven puuttuminen onkin TWPT 2005:n kohdalla suurin pettymys ja ansaitsee ison miinuksen. Urheilupeleihin pitäisi säätää laki, joka vaatisi live-tuen mukanaolon. Ilman sitä hinnakkaan pelipaketin ostaminen tuntuu melkeinpä huijaukselta.

Tulostaulun kertomaa

Vaikka peli saattaa kulkea, voi lopputulos jättää ulos kärkikahinoista. Toiset pärjäävät vain paremmin. Tiger Woods PGA Tour 2005:ssä on mahtavasti pelattavaa, mutta heikko ulkoasu ja liven puuttuminen syövät pisteitä valitettavan paljon. Golfissa "siellä olemisen" tunne ja pelaamisen hauskuus ovat kaikki kaikessa. Kun paketti näyttää ja kuulostaa vanhalta, eikä siinä voi ottaa kaverin kanssa mittaa kuin vierekkäin istuen, jäädään ihannetuloksesta melko kauas.

Jos ja kun pelin pahimmat puutteet saadaan jonain päivänä kuntoon, nousee Tiger Woods PGA Tour hätyyttelemään tosissaan lajinsa kärkisijoja pelimarkkinoilla. Nyt sen on tyytyminen kovimman vastustajansa, Linksin, varjoon. Ehkä sitten ensi vuonna uusin kujein...