RalliSport Challenge 2

Dicen ralliremontti

Vuosi 2004 näyttää ralleista pitäville Xboxin omistajille lupaavalta. Ainakin Richard Burns Rally, Colin McRae Rally 2005 ja kotimainen FlatOut tekevät tuloaan markkinoille. Näitä ennen kauppoihin ennätti kuitenkin Microsoftin hiljattain julkaisema RalliSport Challenge 2, josta vastaa ruotsalainen Dice. Peli on jatkoa Xboxin julkaisupeleihin lukeutuneelle RalliSport Challengelle, joka keräsi huomiota varsinkin korealla ulkoasullaan.

Useimmiten jatko-osat ovat peruselementeiltään suhteellisen tuttua huttua sarjan edeltäjiin tutustuneille, mutta näin ei onneksi ole asian laita RalliSport Challenge 2:n kohdalla. Dice on pistänyt koko ajomallin remonttiin aina fysiikan simulointia myöten, ja lopputulos vaikuttaa aivan kuin uudelta peliltä. RalliSport Challenge 2:ssa auto tuntuu raskaammalta kuin ykkösosassa ja se myös tottelee ohjausta paljon ärhäkämmin. Holtittomat sivuluisut on paikannut jämäkkä, tärinäefektejä loistavasti hyödyntävä kontrollimalli. Uutta tuntumaa autoon tuo myös erittäin käytännöllinen sisäkuvakulma, joka toimii siinä missä puskuri- tai lintuperspektiivikin.

Uusi fysiikkamoottori on selvästi tehnyt pelistä luonnollisemman ajaa, vaikkei mistään hienostuneesta rallisimulaattorista voikaan puhua; onhan ajaminen edelleen rämäpäisen hauskaa kaahailua. Newtonin lakien kertailusta on kuitenkin ollut myös muunlaista etua pelisarjalle, sillä RalliSport Challenge 2:ssa pelti jopa vääntyy. Kolarit näkyvät autossa paitsi kolhuina, myös irtoavina osina. Auton varustus voi matkan varrella köyhtyä aina siivistä renkaisiin, eikä kriittisessä paikassa tuulilasin eteen pongahtavaa konepeltiäkään kannata säikähtää. Vaikka auto visuaalisesti parkuu tuskasta, ajamiseen vahingot eivät kovin nopeasti välity. Auto alkaa vikuroida ja vauhti hiipua vasta todella rajun kolaroinnin jälkeen, mikä sopii ihan hyvin pelin vähemmän vakavaan tyyliin.

Tarjonnasta ei ole pulaa

Alkuperäisessä RalliSportissa oli yhteensä neljänlaisia rallikisoja. Perinteisten erikoiskokeisiin pohjautuvien rallien kaveriksi oli asetettu vauhdikasta vuoristoajoa, jääratakisoja sekä rallikrossia. Nämä kaikki ovat tietysti myös jatko-osassa mukana, mutta mukaan on vielä lisätty WRC:n super-erikoiskokeita muistuttavia kaksinkamppailuja, joissa kaksi kuljettajaa kisaavat rinnakkaisilla radoilla toisiaan vastaan. Vaihtelua peliin tuo se, että jokainen rallilaji on erilainen ajaa. Esimerkiksi rallin erityispiirteisiin lukeutuu radan hahmottamista avustava kartanlukija, kun vastaavasti jääradoilla kaasun ja jarrun taitava käyttö korostuu aivan toisella tavalla kuin missään muussa kilpailutyypissä. Rajummasta menosta pitävät ihastunevat rallikrossiin, jossa pientä tuuppimista tulee harrastettua puolin ja toisin.

RalliSport Challenge 2:een on lisensoitu yhteensä yli 40 autoa, joilla on omat yksilölliset ominaisuutensa. Autovalikoimasta löytyy tavallisia ralliautoja, huipputehokkaita mäkiautoja sekä 80-luvulla vaarallisuutensa takia kiellettyjä B-ryhmän ruumisarkkuja. Myös paremmin rata-ajoon soveltuvia kulkupelejä pääsee ohjastamaan. Kuin kirsikkana kakun päällä mukana on lisäksi muutama klassikko, joille tosin ei ole muuta virkaa kuin huoleton huviajelu. Autoja pääsee virittelemään syystä tai toisesta vain yksinpelissä. Säätömahdollisuudet ovat sopivan kattavat, ja omaan ajoon soveltuvia säätöjä voi etsiä esimerkiksi ohjausherkkyyttä, jousitusta, iskunvaimentimia, jarruja tai renkaiden kulmia viilaamalla. Säädöt tuntuvat auton käyttäytymisessä selvästi, vaikkakin oletussäädöt ovat useimpiin kisoihin aivan passelit.

Pelin ratavalikoima kattaa yhteensä yli 90 rataa Australiasta, Kanadasta, USA:sta, Argentiinasta, Englannista, Ruotsista ja Monte Carlosta. Eri maat poikkeavat selvästi toisistaan, sillä esimerkiksi Ruotsissa ihastellaan kuvankauniita talvimaisemia, kun vastaavasti Australiassa pöllyää keltainen hiekka ja Monte Carlo pistää kuskin ajotaidot kovaan koetukseen tiukilla asfalttipätkillään. Ratasuunnittelu on kerrassaan loistavaa ja monipuolisia pätkiä kurvailee vaikka ihan omaksi ilokseenkin. Ratojen pituus vaihtelee noin kilometristä aina lähes 20 kilometriin. Pitkien ratojen haittapuolena on yksinpelissä lähes puoliminuuttisiksi venyvät latausajat, mutta Livessä jostain syystä radat latautuvat aina alta aikayksikön. Ratoja kierrätetään jonkin verran ajattamalla pelaajaa samalla radalla kahteen eri suuntaan, mutta poikkeavat sääolosuhteet tekevät ajosta tuoreen tuntuista. Uutuutena RSC2:ssa on yöajo, joka on upea lisä niin haastavuutensa kuin tunnelmallisuutensakin ansiosta.

Ne perinteiset pelimuodot

RalliSport Challenge 2:n tärkein pelimuoto on monipuolinen ja hyvin rakennettu uramoodi. Uraa luomalla voi avata vapaaseen käyttöön pelin kaikki radat ja autot. Uramoodi on jaettu neljään eri tasoon, jotka ovat Amateur, Pro, Champion ja Superrally. Kolme ensin mainittua ovat oikeastaan sitä samaa kauraa, mutta eritasoisella tekoälyllä. Myös osakilpailujen määrässä on eroja, sillä ylihelppo Amateur ei vielä anna suorittaneelleen kaikkia pelin ratoja ja autoja käyttöön, vaan siihen tarvitaan Champion-tilan läpäisy. Championin läpäisemällä aukeaa myös Superrally, jossa ajetaan vain rallia B-ryhmän autoilla.

Uramoodin eri tasot koostuvat, kuten mainittua, lukuisista osakilpailuista, jotka edustavat pelin kaikkia rallilajeja. Tietyn tason läpäisyyn ei vaadita kaikkien osakilpailujen ajamista, vaan vaadittujen pistemäärien rikkominen riittää. Menestyvä pelaaja voikin valita osakilpailutaululta vain ne kiinnostavimmat kisat ja jättää suuren osan tarjolla olevista tapahtumista ajamatta. Jos esimerkiksi pitää enemmän tavallisesta rallista kuin rata-ajosta, kilpailu-uraansa voi painottaa ralleihin. Toistaiseksi valitettavan harva rallipeli tarjoaa uramoodissa tällaista valinnanvapautta, vaikka sen toteuttaminen lienee enemmän kiinni kehittäjien viitseliäisyydestä kuin laitteiden teknisistä rajoituksista.

Uramoodissa pelaajaa vastaan taistelee 15 keksittyä tekoälykuljettajaa. Määrä on viisinkertainen alkuperäiseen RalliSporttiin nähden. Vaikeustasoa on kuitenkin samalla laskettu, mikä ei välttämättä ole hyvä asia. Rallipelejä ennen pelannut läpäissee pelin vaikeustasosta riippumatta kärkisijoilla, eikä pohja-aikojen saavuttamiseksi joudu puristamaan ohjainta rystyset valkoisina. Onneksi alkuperäistä peliä vaivannut tekoälyn huijaaminen rallissa ja vuoristoajossa on sentään saatu karsittua ajattamalla tekoälyä aina samoissa olosuhteissa pelaajan kanssa. Tästä johtuen vastustajat eivät kellota esimerkiksi yökisassa vastaavia aikoja kuin kirkkaassa päivänvalossa.

Uramoodin ohella peli tarjoaa pelattavaksi kaksi hyvin yllätyksetöntä yksinpelimuotoa: ajanoton sekä yksittäiset kisat. Ajanotossa tietysti pyritään kellottamaan pohja-aika eri radoille ja yksittäisessä kisassa ajetaan haluttu kilpailu maksimissaan neljää tekoälyvastustajaa vastaan. Kummassakin tapauksessa käytettävän auton voi valita vapaasti uramoodissa avatuista menopeleistä.

RalliSport Challenge 2:n moninpeli luottaa vanhoihin hyviksi havaittuihin ratkaisuihin. Peliä voi pelata sekä samalla koneella että verkossa, mutta ainoa hieman harvinaisempi ominaisuus moninpelissä on XSN Sports -tuki, joka mahdollistaa omien turnausten ja liigojen järjestämisen Xbox Livessä. Livettömät joutuvat tyytymään hyvin tavanomaiseen jaetun ruudun moninpeliin, joka tukee maksimissaan neljää pelaajaa. Valitettavasti peli kärsii tässä tilassa pelaajamäärästä riippumatta pienestä, mutta häiritsevästä tahmailusta, joka varmasti hieman verottaa illanistujaisten tunnelmaa.

System Linkin ja Xbox Liven kautta pääsee maistamaan hieman pelaajarikkaampaa kilpailua, sillä kummassakin tapauksessa voi ajaa 15 ihmisvastustajaa vastaan. Tällöin vastustajien autoista näkyy tosin vain ääriviivat. Jos Livessä haluaa ajaa näkyviä vastustajia vastaan – jolloin myös kolarointi tulee kuvaan – maksimipelaajamäärä rajoittuu neljään. Rallin soveltumista Live-iltamiin epäileville sanottakoon, että peli on parhaimmillaan erittäin hauskaa vääntöä, josta ei vauhtia puutu.

Live-puolella hymyä hillitsevät lievät viiveongelmat, joista ei täysin pääse eroon edes pienillä pelaajamäärillä. Mistään vakavasta ongelmasta ei ole kyse, mutta toiselta puolelta maapalloa peliseuraa ei kannata hakea. Muutoin Live-tuki on ihan onnistunut, ja esimerkiksi pelin ylläpitäjälle tarjotaan monipuoliset mahdollisuudet rajoittaa pelissä sallittuja autoja, kuvakulmia, vaihteistoja ja sen sellaista. Asetuksia voi muokata kesken pelin uudelleenkäynnistämättä pelihuonetta. Äänikommunikaatio toimii äänenlaadun puolesta moitteetta, mutta ajon aikana voi puhua vain lähimpien kilpakumppanien kanssa. Paljon puhuville ominaisuus voi joskus aiheuttaa kiusallisia tilanteita, kun ääniyhteys katkeaakin sijoitusten muuttuessa kesken keskustelun.

Upeaa katsottavaa

Reilusti yli kaksi vuotta vanha RalliSport Challenge ei häpeile ulkoasullaan vielä tänäkään päivänä. Itseasiassa monilla uudemmilla rallituotoksilla on ollut kova työ yltää edes lähes samaan visuaaliseen tasoon Dicen rallin kanssa. Ruotsin pojat eivät ole kuitenkaan tyytyneet entiseen, vaan ovat lähteneet reilusti parantamaan pelin ulkoasua RalliSport Challenge 2:een. Samalla Xbox on puristettu aivan äärirajoilleen – ei kuitenkaan ruudunpäivityksen kustannuksella, kuten Project Gotham Racing 2:ssa. Peli pyörii yksinpelissä ja Live-moninpelissä järkkymättömästi 60 ruutua sekunnissa. Vauhdin tunne on parhaimmillaan niin huima, että välillä tekee mieli jarrutella jo oman turvallisuutensakin takia.

RalliSport Challenge 2 suorastaan pursuaa yksityiskohtia. Kumpuilevat maastonmuodot erottuvat kauas ja luonto on rehevää. Puut, pensaat ja aluskasvillisuus ovat ylivoimaisesti parasta, mitä autopeleissä on koskaan nähty. Lisäksi Colin McRae Rally -sarjaa kiusannut ratavarsien staattisuus loistaa poissaolollaan. 150 lasissa liikkuva metallipurtilo ei pysähdy aivan joka risuun tai keppiin kuin betoniseinään. Maisemien ohella myös autot näyttävät loistavilta. Luonnollisen näköinen valaistus leikkii leikkejään puhtaan pellin pinnalla pistäen jopa Project Gotham Racing 2:n häpeämään. Alkuperäisen RalliSportin hieman vaisut partikkeliefektitkin ovat vaihtuneet jatko-osassa ronskiin hiekan pöllyyn, mudan roiskeeseen ja ilmavirran mukana tiestä nousevien kuihtuneiden lehtien lentelyyn.

Täydellisyys tuntuu olevan aina vain niin kaukana, vaikka onkin toisaalta niin lähellä. RalliSport Challenge 2:n täydellisyyttä hipovan ulkoasun ainoa suurempi heikkous on paikoin liian lyhyeksi jäävä puiden ja pikku objektien piirtoetäisyys. Esimerkiksi pitkää suoraa ajaessa horisontissa voi nähdä puiden ja mainoskylttien sukeltavan esiin tyhjyydestä. Tarkkasilmäinen voi myös havaita, että autojen heijastuksia, varjoja ja partikkeliefektejä karsitaan, kun radalla on useampia kuin yksi auto. Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että esimerkiksi rallikrossissa sadepisarat eivät ropise tuulilasiin, muta ei roisku tai hiekka pöllyä kuten tavallisessa rallissa tai vuoristoajossa. Loppujen lopuksi nämä ovat kuitenkin pieniä puutteita sulavasti rullaavassa ja silti niin yksityiskohtaisessa kokonaisuudessa.

RalliSport Challenge 2 kuulostaa aivan yhtä mehukkaalta kuin näyttääkin. Varsinkin autojen yksilölliset moottoriäänet ovat mukavan jämeriä kautta linjan. Myös vaihdelaatikon äänet kuuluvat, jarrut kitisevät, pakoputket paukkuvat ja renkaat ääntelehtivät tienpinnasta riippuen. Ajoympäristöistä on erotettavissa esimerkiksi yleisön kannustushuutoja, rataselostajien selityksiä, metsälintujen laulua ja vesiputousten kohinaa. Tietysti koko komeus on miksattu toimimaan kolmiulotteisesti Dolby Digitalilla. Musiikkipuoli ei ole harmittavasti aivan yhtä vakuuttava. Pelin ääniraidalta löytyy sekaisin keskinkertaista rokkia ja poppia, joten musiikin joko kääntää ajon ajaksi pois tai ottaa omat soittolistat käyttöön.

Paras konsoliralli pitkään aikaan

RalliSport Challenge 2 ei juhli armottomalla realismilla, aidoilla kuljettajilla tai autenttisilla radoilla. Sen sijaan Dice on taitavasti tasapainottanut pelin realististen ominaisuuksien ja vauhdikkaan, helposti omaksuttavan kaahailun välille, mikä tekee kokemuksesta sekä arcademaisen addiktoivan että sopivan syvän. Toimivan pelattavuuden päälle kun lisätään vielä julmetun nätti presentaatio, rallifanin kuin rallifanin luulisi olevan myytyä miestä. Jo yksinpelimuodot tarjoavat hupia koko rahan edestä, mutta Live-tuki – pienistä viiveongelmistaan huolimatta – nostattaa kilpailun uudelle tasolle. RalliSport Challengen toinen tuleminen on sitä parhaimmillaan: vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Juuri tätä rallipelit ovat kaivanneet.