Colin McRae Rally 3

Codemastersin Colin McRae Rally -sarja on ollut suosittu rallifanien keskuudessa jo vuonna 1998 Playstationille ja PC:lle ilmestyneestä ensimmäisestä osasta lähtien. Parivuotta sitten markkinoille tuli samaisille alustoille pelin jatko-osa, joka loisti niin äänillään, grafiikoillaan kuin myös nautittavalla pelattavuudellaan, ja tuloksena oli tietysti rallipelien ehdoton kuningas. Codemasters ei ole kuitenkaan tuudittautunut menestykseen ja jäänyt lepäämään laakereilleen, vaan julkaisi sarjan kolmannen, ja erittäin odotetun osan nykykonsoleiden mahdollisuuksia hyödyntäen.

One career, one car...

Colin McRae Rally 3:n suurimmat uudistukset edeltäjiinsä nähden löytyvät uudelleen ideoidusta Championship-moodista, jota kehittäjät ovatkin hehkuttaneet pitkään ja hartaasti. Siinä peli istuttaa pelaajan itse Colin McRaen saappaisiin kolmen vuoden sopimuksella Fordin WRC-tiimiin. Tämä tarkoittaa sitä, että pelaaja kiertää MM-sarjaa täydet kolme kautta Ford Focuksen WRC-mallilla saaden Nicky Gristin aisaparikseen. Ideana tämä on mukavan omaperäinen yleensä lähes samaa kaavaa noudattaviin rallipeleihin, mutta monia voi jäädä kismittämään, että he eivät voi ajaa maailmanmestaruudesta muissa talleissa. Kyseinen ominaisuus valitettavasti sulkee myös moninpelimahdollisuuden pois Championship-moodista.

MM-pisteistä kisataan kaikenkaikkiaan kahdeksassa eri maassa, joihin kuuluvat myös Keski-Suomen aina niin rakkaat pikataipaleet. Jokaisessa maassa on kuusi erikoiskoetta, jotka ovat jaettu kahdelle eri päivälle, sekä yksi yleisö-EK ja yksi lyhyehkö testipätkä, jolla voi testata autonsa asetuksia. Ralli alkaa aina lyhyesti pätkien profiilia esittelevällä videolla, josta siirrytään nopeasti ensimmäiselle huoltoalueelle. Huoltoalueilla voi joko katsella mekaanikkojen työskentelyä auton kimpussa tai lukea edessä olevien pätkien ominaisuuksista tienpintamateriaaleista säähän. Ensimmäisellä huoltoalueella on myös mahdollista käydä testaamassa autoa jo aiemmin mainitulla testipätkällä ja tutkia sitten kolmen nopeimman ajan telemetrioita. Mekaanikot korjaavat automaattisesti huoltoalueilla auton vahingot niin hyvin kuin pystyvät sallitussa ajassa ja lisäksi säätävät sen heidän mielestään parhaimmaksi tuleville erikoiskokeille. Tarvittaessa pelaaja voi kuitenkin virittää autoaan juuri parhaiten omaan ajotyyliinsä sopivaksi.

Rallit päättyvät luonnollisesti podiumille, jolla toivoisi tietysti mahdollisimman useasti näkevänsä itsensä, eli Colinin pokaali kädessä yhdessä Nickyn kanssa. Pelin vaikeusaste kehittyy melko järkevästi uran edetessä. Ensimmäisenä vuonna pelaaja joutuu ajamaan helpoimmalla, eli medium-tasolla, jolloin voittaminen ei pitäisi olla vähääkään rallipeleihin tutustuneelle ongelma. Toisena vuonna vaikeusaste nousee hardille, jolloin voitoista joutuu taistelemaan jo hieman kovemmin. Maailmanmestaruuteen, tai ainakin kolmen parhaan joukkoon, pitäisi kuitenkin yltää puhtaalla ajolla ilman keskeytyksiä vielä melko helposti. Kolmantena vuonna esiin astuva very hard -taso antaa vastusta kuitenkin jo sen verran kovasti, että EK:illa ei ole varaa moneenkaan virheeseen. Tekoälykuskit ajavat melko järkevästi, ilman turhia riskejä, joten pelaajankin kannattaa ajaa vaikeustasosta riippumatta omien taitojensa mukaan eikä alkaa riskillä yrittämään ainakaan rallin alussa, jolloin helposti päätyy lähimpään pöpelikköön menettäen suuria sekunteja. Yleensä vähän varmistelevalla ajollakin voi saavuttaa paremman sijoituksen kuin autonsa rikkomalla. Pelaaja saa joka vuodeksi Fordilta uuden parannellun version Focuksestaan, jolloin vauhtia tulee myös hieman lisää avittamaan tiukentuneeseen vaikeustasoon.

Hieman yllättäen pelistä löytyi uramoodin lisäksi vain yksi pelimuoto: Stages. CMR2:n Arcadet yms. ovat siis lempattu surutta romukoppaan. Stages-moodissa pelaaja voi ajaa kelloa vastaan uramoodissa avattuilla erikoiskokeilla ja haluamillaan autoilla, joihin kuuluvat mm. Subaru Impreza WRX (44S), Citroen Xsara Kit Car, Ford Puma Rally Car ja Mitsubishi Lancer Evo 7 sekä useita voitetuista ralleista saatavia bonus-autoja. Tosin, hieman yllättäen autovalikoimasta puuttuivat Peugeotit kokonaan. Autot poikkeavat tuntumaltaan kohtalaisen paljon toisistaan, joten autopelien yhteydessä joskus pätevä sanonta "kun hallitset niistä yhden, hallitset ne kaikki", ei onneksi päde tässä tapauksessa. Toinen pelin elinikään positiivisesti vaikuttava tekijä on se, että Stages-moodissa voi myös ottaa mittaa toisistaan maksimissaan neljä pelaajaa split-screenillä. Harmillisesti tässä moodissa autojen säätäminen ei kuitenkaan ole mahdollista.

Kyllä ralli on rouheeta hommaa

Ajotuntuma on ollut perinteisesti Colin McRae Rally -sarjan suurimpia valtteja, eikä kolmas osa tee tähän poikkeusta. Vaikka peli olisikin parhaimmillaan laadukkaalla ratilla, on Codemasters onnistunut istuttamaan kontrollit myös Xboxin padille, vaikkakin tärinäefektit ovat siinä sivussa unohtuneet jollekkin varhaiselle beta-asteelle. Ohjaimen force-efektejä nimittäin käytetään vain isoissa hypyissä ja kolareissa. Padilla auton ratin korvikkeena toimii joko ristiohjain tai vasen tatti ja kaasu/jarru toimii liipaisimista, oikeasta tatista tai A:lla ja X:llä. Käsijarru on asetettu B-nappulan taakse. Auto käyttäytyy kokonaisuutena paljon realistisemmin kuin RalliSport Challengessa, mutta mikään simulaattori CMR3 ei kuitenkaan ole. Pelissä onkin onnistuttu tekemään pelattavuudesta riittävän realistinen pitämään ajamisen mielekkäänä pitkään, mutta kuitenkin niin, että se on myös hauskaa ja peliin sisälle pääseminen ei vie tuskastuttavan kauan. Pelin kuvakulmista varsinkin konepeliltä tai kuljettajan silmistä ajaessa tuntuma tiehen on hyvin mukana. Lintuperspektiivistä ajaessa peli ei mielestäni ole yhtä pelattava ja vauhdintuntukin on huonompi, mutta jokaisella on varmasti omat mielipiteensä asiasta.

Colin McRae Rally 3:n radat ovat edeltäjiinsä nähden entistä monipuolisempia ja realistisemman näköisiä. Erilaisia mutkatyyppejä löytyy enemmän kuin ennen, ratojen pintamateriaalit eroavat selvästi toisistaan ja tiet ovat myös moninpaikoin kaventuneet merkittävästi. Radanvarsilla olevat nauha- ja reikämuoviaidat eivät enää pysäytä autoa kuin seinään, vaan yksinkertaisesti niistä menee huolimaton kuski läpi kuin ei mitään olisi ollutkaan edessä. Nauha-aidan pätkä voi myös silloin tällöin jäädä nätisti lepattamaan auton perästä. Tämän takia onkin hieman ihmeellistä, että Codemasterilla ei olla edelleenkään älytty juuri ja juuri konepellin yläpuolelle ylettyvän puuntaimen menevän matalaksi kun raskas ralliauto ajaa sen päältä 150km:n tuntinopeudella. Pienemmistä puskista onneksi kuitenkin pääsee läpi, kuten kakkososassakin.

Vahinkomallinnuksen on ennakkoon mainostettu olevan realistinen ja anteeksiantamaton, mutta autot kestävät useita pienempiä kolareita, ennen kuin mitään oikeasti vahingoittuu. Kaikki vähän kovemmat törmäykset ja kolahdukset kuitenkin vaikuttavat selvästi auton ajettavuuteen, mutta jotenkin jäi kaipaamaan, että vauriot näkyisivät paremmin myös ulkoisesti. Esim. auton pyöräyttäminen katolleensa ei todennäköisesti aiheuta siihen mitään sen näkyvämpiä vahinkoja. Jatkuva kolistelu alkaa kuitenkin myös selkeästi näkyä ulospäin ja erilaiset osat alkavat repsottamaan sieltä sun täältä, lopulta irroten, mikäli ajoa ei hieman rauhoita. Kuljettajan silmistä ajettaessa yksi kauhistuttavimmista tapauksista on se, kun konepelti nousee kovassa vauhdissa juuri ennen mutkaa pystyyn peittäen näkyvyyden muutamaksi sekunniksi, ennenen irtoamistaan. Täydellisesti autoa ei pysty rikkomaan, mutta vaikeimmilla tasoilla keskeytys todennäköisesti tulee eteen esim. vaihdelaatikon hajotessa ja renkaiden irrotessa, koska rallia tuskin kannattaa ajaa loppuun nilkuttavalla autolla, jos pisteitä ei ole näköpiirissä.

Kestääkö tekniikka vertailua muihin?

Visuaalisesti Colin McRae Rally 3 on hivenen kaksijakoinen. Autot ja ihmiset niiden sisällä ovat mallinnettu jokaista pienintä nippeliä myöten yhteensä 14000:sta polygonista, pöly- ja heijastusefektit autojen maalipinnalla sekä ikkunoissa ovat vakuuttavan näköisiä, vesi- ja lumisade piiskaa tuulilasia uskomattoman realistisesti, eikä auton perässä tulevaa pölypilveäkään voi kuin ihastella. Hyvinä yksityiskohtina pitänee vielä mainita mm. kaasuttaessa tärisevät pakoputket, hehkuvat jarrupalat ja hyvin animoitu kuljettaja sekä kartturi. Mutta itse ajoympäristöt kärsinevät hivenen pelin monialustaisuudesta, sillä ne eivät ole lähellekkään yhtä yksityiskohtaisia kuin RalliSportissa. Järvien ja jokien vesi kyllä näyttää vedeltä ja tienpinnassa näkyy pintamateriaalista riippuen hienoja heijastuksia valoista ja auringosta, mutta kun ympäristöjen tekstuurit ovat vähänkin lähempää katsottuna suttuisia, tienvarsilla seisovat katsojat ovat vain 2D-kuvia, sahalaitaisuutta esiintyy kiusallisen paljon ja lähes jokaisella radalla näkyy horisontissa selvää pop-uppia, ei voi kuin ihmetellä, miksi Xboxin tarjoamia mahdollisuuksia ei olla viitsitty hyödyntää paremmin. Ruudunpäivitysongelmia pelissä ei sentään ole, joka on autopelissä melko tärkeä asia.

Äänipuolella kaikki toimii periaatteessa hyvin, mutta moottorit soivat turhan korkealta. Loppujen lopuksi kyseessä ei ole paha ongelma kun verrataan peliä muihin rallipeleihin, mutta realistinen ääni moottoreissa ei missään nimessä ole. Dolby Digitalilla varsinkin kuljettajan silmistä pelatessa erilaiset kolahdukset ym. kuuluvat juuri oikeista suunnista, tuoden pelaamiseen ripauksen lisää realistisuuta. Pakoputket myös paukahtelevat mukavasti ja autosta kuuluu onneksi paljon muitakin ääniä kuin vain se tuttu koneen pärinä. Radanvarret ovat sen sijaan ankean hiljaisia yleisöä lukuun ottamatta. Nicky Gristin itse kirjoittamat ja lukemat nuotit tulevat pääasiallisesti napakasti oikeaan aikaan ja ne ovat myös informatiivisempia kuin esim. RalliSportissa, joten tältä saralta ei löydy purnaamisen aihetta.

Loppukommentit

Loppujen lopuksi Colin McRae Rally 3 on varmasti kannattava hankinta kaikille rallin ystäville, jos ei pidä uramoodin yksitallisuutta ratkaisevana tekijänä. Peli ei ole yhtä monipuolinen kuin RalliSport Challenge, mutta henkilökohtaisesti nostan Codemastersin tuotoksen sitä korkeammalle paremman ajotuntumansa ja kokonaisuudessaan realistisemman otteensa takia. CMR3:sta löytyy melko vähän mitään suuria ongelmia tai puutteita, mutta useat pienemmät, kuten uusinnoissa vapaasti valittavan kamerakulman puute, uramoodin yksitallisuus, pelimuotojen vähyys, Peugeottien puute, valikkojen paikoittainen hitaus, liian nopea väliaikatietojen esitys ja pienet tekniset ongelmat eivät tee sarjan uusimmasta tuotoksesta aivan yhtä vaikuttavaa rallipläjäystä kuin edeltäjänsä aikanaan olivat.