Blinx: The Time Sweeper

Laadukasta tasoloikkaa etsimässä

Xbox ei ole ollut tasoloikkafanien suosiossa ja syykin tähän on selvä: konsolille ei ole yhtään todellista tasoloikkahittiä. Siinä missä GameCubella on Mariot ja PlayStation 2:lla Ratchet&Clankit, Xbox-pelaajat ovat joutuneet tyytymään pääasiassa kolmansien osapuolien tuottamiin keskinkertaisiin tasoloikkapeleihin. Microsoft pyrkii korjaamaan tilannetta japanilaisen Artoonin kehittämällä Blinx: The Time Sweeperillä, joka ennakkoon herätti pientä kohua antaessaan pelaajan käsiin ajan kontrolloinnin. Samalla pelin päähenkilöstä Blinx-kissasta on pyritty leipomaan Xboxin kauan kaivattu maskotti.

Blinx työskentelee aikatehtaan palveluksessa, missä kaikki maailmankaikkeuden aika valmistetaan. Blinxin ja hänen lukuisten samankaltaisten kissakumppaneiden tehtävä on säilyttää ajanjatkumo ehjänä. Jos aikaan tulee virheitä, virheet muuttuvat aikakristalleiksi ja pahimmassa tapauksessa aikamonstereiksi, ellei aikatehtaan kissa-armeija ennätä siivoamaan syntyneitä kristalleja. Ajan ollessa varsin arvokasta, ei ole mikään ihme, että eräät tahot varastavat sitä. B1Q64-planeetalla syntyy hätätilanne, kun paha Tom-Tom-jengi menee ahneuksissaan rohmuamaan liikaa aikaa ja ajankulku vahingoittuu niin, että valtavia määriä aikakristalleja vapautuu ja ne alkavat muuttua aikamonstereiksi.

Blinx sattuu seuraamaan B1Q64-planeetan tilasta kertovaa hätäraporttia aikatehtaassa, ja nähdessään samassa rytäkässä kidnapatun prinsessan, on kissapoloisen sydän pakahtua ihastuksesta. Niinpä sankarimme ryntää siltä istumalta apuun, vaikka muut kissat poistuvat planeetalta sen tuhoutumisen pelossa. Itse pelin idea on yksinkertaisesti pelastaa B1Q64-planeetta tuholta ja siinä samalla prinsessa Tom-Tom-jengin kynsistä.

Ei ihan tavallinen kotikissa

Blinx on kissaksi varsin harvinaislaatuinen. Siniseen nuttuun ja punaisiin housuihin sonnustautunut oranssivalkoinen katti kantaa mukanaan imuria, jolla voi imuroida peliympäristöistä kaikenlaista roinaa aina tynnyreistä vanhoihin autoihin, ja ampua säilöön otettuja esineitä aikamonstereita tai satunnaisesti matkantekoa kiusaamaan tulevia Tom-Tom-jengiläisiä päin. Tavallisesta kissasta poiketen Blinx kipittää ihmisen lailla kahdella jalalla, mutta tämä on ilmeisesti vaatinut veronsa, sillä Blinx ole erityisen nopea tai ketterä. Hyppimisen kattiparka taitaa, mutta siihen se sitten jääkin. Hiirtä tämä ei saisi kiinni muuta kuin tehokkaalla imurillaan.

Toisaalta ei pelissä hiiriä pyydystetäkään. Aikamonsterit ovat pääasiassa hullunkurisia pallukoita, joilla on suuret pallosilmät ja huvittavat ilmeet. Tom-Tom-jengiläiset vastaavasti ovat kirjaimellisesti sikajengiä. Vihollisten kestävyys vaihtelee paljolti niitä päin ammuttavan roinan painosta – helpoimmat kiusankappaleet kukistuvat yhdestä kevyestä tynnyristä, mutta jos "laaki ja vainaa" -tulokseen haluaa päästä vahvimpien vihollisten kanssa, on imuriin syytä varata esimerkiksi vanha auto tai traktori. Jotkut viholliset osaavat myös ampua vastaavaa roinaa Blinxiä kohti, toiset tyytyvät vahingoittamaan vain kosketuksesta. Valitettavasti Blinxillä ei ole yhdeksää elämää, vaan tämä pökertyy yhdestä ainoasta osumasta. Jos pelaajalla ei tällöin ole yhtään sydänkristalleista saatavaa uusintayritystä plakkarissa, peli heittää pelaajan tylysti kentän alkuun.

Vaikka viholliset vaikeutuvat mitä pitemmälle pelissä etenee, todellinen haaste Blinx: The Time Sweeperiin tulee jokaisessa kentässä olevan 10 minuutin aikarajan ja aikakontrolleihin vaadittavien aikakristallien oikeanlaisien yhdistelmien takia – kolme neljästä kristallista täytyy olla samanlaisia tai muuten koko yhdistelmä menee hukkaan; neljällä samanlaisella kristallilla saa kaksi toimintoa.

Paljon pelattavaa, vähän nautittavaa

Blinx: The Time Sweeper on monista nykytasoloikista poiketen täysin lineaarinen, eli pelaaja kulkee orjallisesti kentästä toiseen puhdistaen jokaisen alueen aikamonstereista. Pelin 35 kenttää jakautuvat yhdeksään eri tasoon. Jokainen taso sisältää kolme varsinaista kenttää ja loppuvastuksen, jotka läpäisemällä pääsee etenemään seuraavalle tasolle. Jokaisella tasolla on myös kauppa, jossa söpö valkoinen kissimirri myy Blinxille esimerkiksi tehokkaampia imureita, uusia vaatteita ynnä muita hyödykkeitä. Tuotteet ovat kuitenkin melko kalliita, joten pelaaja joutuu vaikkapa tehokkaampaa imuriakin hakiessa useimmiten pelaamaan jo kertaalleen läpäistyjä kenttiä saadakseen tarpeeksi maksuvälineenä toimivaa kultaa. Vanhempia kenttiä kannattaa kahlata myös salapaikkojen toivossa, joista voi löytää esimerkiksi kissamitaleja, joita tarpeeksi keräämällä voi katsoa aina jonkin muka-hauskan yllätyksen, sillä alkuperäisellä imurilla ei voi imuroida salapaikkojen suuaukkoja vartioivia jättipainoja pois tieltä.

Kieroutuneista ja tietyllä tapaa omaperäisistäkin kentistä huolimatta innostus Blinxin pelaamiseen tuppaa hiipumaan mitä pitemmälle pelissä etenee. Tämä johtuu siitä, että aiemmin mainitut aikarajat ja kristallien kerääminen määrätyiksi yhdistelmiksi on pitemmän päälle turhauttavaa. Olo on äärimmäisen surkea, kun kentän on muuten hoitanut mallikkaasti läpi ja on vain muutaman vaivaisen askeleen päässä maalista Time Over -tekstin ilmestyessä ruudulle. Eteenpäin kyllä pääsee, kun opettelee suoraviivaiset kentät ja aina samoissa paikoissa olevat viholliset ulkoa, mutta se onkin eri asia, kenellä riittää kärsivällisyys hinkata samaa kohtaa kymmeniä kertoja vain päästäkseen seuraavaan, yhtä suoraviivaiseen kenttään, jossa hyvällä tuurilla nähdään pari uutta vihollista. Tiukat aikarajoitukset myös estävät kenttien perinpohjaisen koluamisen, joten bonuksia halajavien on kyllä tehtävä temput, jos haluavat vaikeimmissa kentissä kaiken mukaansa saada. Kaiken kruunaa se tosiasia, että mitään juonikuvioita ei alkuvideon jälkeen esitetä, mikä tekee todella kipeää kokonaisuuden kiinnostavuudelle.

Blinx: The Time Sweeperin ennakkoon odotetuin ominaisuus, ajan kontrollointi, osoittautui karvaaksi pettymykseksi. Paperilla hyvältä ja omaperäiseltä kuulostanut ominaisuus paljastuu lopulta varsin rajoittuneeksi systeemiksi, josta ainoastaan ajan pysäytys ja ajan hidastaminen ovat hyödyllisiä tilanteessa kuin tilanteessa. Eteen- ja taaksepäinkelauksesta sekä nauhoituksesta on todellista hyötyä vain kehittäjien haluamissa paikoissa. Sortunut silta korjautuu kätevästi kelaamalla aikaa taaksepäin ja kahden nappulan painamista vaativa tuplaovi aukeaa nauhoittamalla ensin itsensä painamaan toista nappia ja nauhoituksen pyöriessä juoksemalla painamaan toista nappia. Aikakontrolleja olisi kuitenkin luullut voivan käyttää luovasti hyväkseen. Tilannetta olisi parantanut miellyttävämpi aikakristallien keräyssysteemi, sillä väistämättä välillä harhautuu juoksemaan väärää kristallia päin. Ne peijakkaat kun tuppaavat usein olemaan vielä aika tiiviissä nipussa tietyissä paikoissa. Tämän lisäksi aikakontrolleja ei voi pitää mukanaan kuin muutamia kerrallaan, mutta onneksi kaupasta voi ostaa niille ja uusintayrityksille lisätilaa.

Missä on Blinx? Ohjaaja haloo!

Blinxin kontrollointi on tehty varsin yksinkertaiseksi. Vasemmasta tatista kissaa voi liikutella, A on varattu hyppimiselle ja B:n pohjaan painamalla voi valita haluamansa aikakontrollin. Vasenta liipaisinta näpäyttämällä Blinx ampuu imuristaan yhden esineen ja pitempään painettuna siitä voidaan käyttää imurin imutoimintoa. Tämä aiheuttaa välillä lievää sekaannusta, sillä pelaaja saattaa vahingossa ampua imuristaan jotain, jos napin painamisen kanssa ei ole tarkkana. Eri liipaisimiin sijoitettuna imu- ja ampumistoiminto olisivat toimineet paljon paremmin. Ampuminen kerää risuja myös tähtäyssysteemistään, koska pelissä oleva ronski automaattitähtäys pyrkii ampumaan aina lähintä näkyvää vihollista kohti. Tämä ei kuitenkaan ihan aina toimi niin kuin toivoisi sen toimivan, sillä joskus tähtäys saattaa lukittua vähemmän vaaralliseen viholliseen, eikä siihen, josta on eniten uhkaa. Todellisia ongelmia aiheuttaa kuitenkin laiska kamera, joka on asetettu yllättävän etäälle Blinxin taakse. Ahtaissa paikoissa kameraa on vaikea saada oikeaan asentoon, vaikka kuinka oikeanpuoleista tattia veivaisi.

Teknisesti Blinx on keskinkertaisen oloinen. Grafiikka on muutoin tarkkaa, mutta jotkut suttuiset tekstuurit olisivat kaivanneet selvästi lisää työtä. Polygoneja on sen sijaan käytetty ihan mukavasti ja pyöreämuotoiset viholliset todella ovat pyöreitä. Pelissä esiintyy myös joitakin mukavia tehosteita piristämässä tyyliltään hieman synkeähköjä peliympäristöjä. Kokonaisuus ei kuitenkaan ole mitenkään erityisen vakuuttava, mistä voidaan syyttää myös hieman alhaiselta vaikuttavaa ruudunpäivitystä, joka pysyy lähes koko pelin ajan siinä 30 ruudun sekuntivauhdissa.

Äänipuolella sama linja jatkuu, kun pelin taustalla soi aluksi pirteän tuntuista, mutta loppujen lopuksi hieman ärsyttäväksi muuttuvaa kevyttä teknopimputusta. Itse peliäänetkään eivät ole mitenkään kummoisia – sitä samaa peruskamaa, jollaista tämän tyyliset pelit ovat pullollaan. Pelissä ei paljoa puhella, joten ääninäyttelyn laadusta en sano mitään.

Hukattuja mahdollisuuksia

Blinxistä monet toivoivat sitä seuraavaa suurta Xbox-peliä, ja ehkäpä jopa 3D-tasoloikkien uutta edistysaskelta. Valitettavasti mielenkiintoisista ideoista huolimatta Artoon ei ole osannut sovittaa niitä toimivaksi peliksi. Blinx on aluksi ihan hauska, mutta jo neljännellä tasolla v-käyrä rupeaa olemaan sen verran korkealla, että peli on syytä laittaa hetkeksi syrjään. Kentissä olevat aikarajoitukset ovat suurin suunnitteluvirhe yhdessä hivenen keljun aikakristallien yhdistelemisen ohella. Artoon olisi voinut tehdä vaikka vihollisista hankalampia voittaa tai lisätä muutamia puzzleja, eikä koettaa vaikeuttaa peliä keinotekoisen oloisesti ominaisuuksilla, jotka ovat omiaan turhauttamaan pelaajia.

Blinx kaipaisi myös kunnollisen juonen, joka kehittyisi itse pelin aikana, jotta peliin voisi kunnolla samaistua. Nykyisellään ”juoni” on vain alkulaukaus toimintapainotteiselle seikkailulle, joka menettää mielenkiintonsa pelin edetessä edellä mainittuihin suunnitteluvirheisiin. Sen verran Blinxissä on kuitenkin potentiaalia, että olisi sääli, jos tämä ei saisi jatko-osaa, jossa pahimmat kompastuskivet menestyksen tieltä olisi raivattu pois.

Blinx: The Time Sweeper on kohtalainen peli, jonka hankintaa kannattaa harkita, jos tasohyppelyä Xboxille kaipaa ja pelin edullisesti saa. Tosin kaikkein herkkähermoisimpien kannattaa jättää Blinx suosiolla omaan rauhaansa, sillä tosielämässä aikaa ei voi kelata taaksepäin peliohjaimen voimasta tuhoutuneen television korjaamiseksi.